Костылейшн. Обзор на линкор «Созвездие».

Проектирование

Ранний этап (1908-1911)

Первые эскизы предполагали строительство быстроходного аналога линкора типа Wyoming. При таких же, как у линкора, бронезащите и 50-калиберных 305-мм орудиях главного калибра крейсер должен был получить на две башни меньше (т.е., нести восемь 305-мм орудий вместо двенадцати) и более узкий и длинный корпус, рассчитанный на большую скорость (25,5 узлов против 21 узла у линкора).

За счёт сэкономленного на башнях веса предполагалось увеличить длину и высоту бронепояса, что позволило бы защитить возросший в размерах корпус на уровне линкора-прототипа.

Проект предполагал водоизмещение свыше 26000 тонн при длине корпуса свыше 200 м. Кроме этого, среднего, варианта были предложены версии с ослабленным до 76-мм бронепоясом и пятью башнями главного калибра, а также с усиленной бронезащитой и тремя башнями ГК. Ни один из этих проектов не достиг даже стадии рабочих чертежей.

Тихоокеанское противостояние (1911-1917)

Тем временем усиление флота Японии начало вызывать беспокойство в США. Выиграв русско-японскую войну, островная империя существенно усилила свои позиции на Тихом океане и могла со временем стать серьёзным соперником для экспансии США в этом регионе. В январе 1911 года по японскому заказу в Англии был заложен линейный крейсер Kongō — для своего времени весьма совершенный и мощный корабль.

К 13 июня 1911 года военно-морская разведка США подтвердила: Kongō будет лишь головным кораблём в серии — по его образцу на верфях Японии планируется постройка ещё трёх однотипных крейсеров. Ни один линкор США не смог бы их догнать, а из крейсеров ни один не смог бы противостоять «Конго» в открытом бою. На следующий же день, 14 июня 1911 года, морской министр (тогда это был Джордж фон Ленгерке-Майер) предложил Главному морскому штабу рассмотреть строительство линейных крейсеров для Тихого океана, чтобы уравновесить ими быстроходное соединение линейных сил японцев.

На летней конференции в ньюпортском Военно-Морском Колледже морские специалисты пришли к выводу, что линейные крейсера, «кавалерия флота», в условиях современного морского боя необходимы. Главный штаб флота США не спешил с ответом, рассматривая линейные крейсера лишь как вспомогательные боевые единицы, ради которых не стоит отменять или откладывать ввод в строй линкоров. Тем не менее, 29 августа 1911 года Главный штаб выдал задание на проработку проекта линейного крейсера, который при водоизмещении свыше 30000 тонн развивал бы 29-узловой ход, нёс вооружение из восьми 356-мм и двадцати четырёх 152-мм пушек, а по бронированию был бы сопоставим с линкорами типа Nevada. Иными словами, от проектировщиков требовалось воспроизвести японские Kongō, несколько усилив их защиту. Предполагалось построить семь таких кораблей, но в декабре 1911 года морской министр Майер предложил включить в программу строительства 1912 года ещё один крейсер, доведя общее число до 8.

Однако проект не считался приоритетным, поэтому его только прорабатывали в различных версиях в течение следующего года. Водоизмещение и вооружение из восьми 356-мм пушек во всех вариантах оставалось неизменным, в то время как менялась толщина бронепояса (203, 280, 356 мм), дальность плавания (8000, 7000, 5000 миль) и скорость (32, 29, 26 узлов). В июле 1912 года Главный морской штаб посчитал, что автономность линейного крейсера не должна уступать таковой на линкорах (т.е., не менее 8000 миль), а поясной брони в 203 мм должно быть достаточно. Такой вариант и был намечен к постройке: Главный штаб предложил включить два подобных корабля в судостроительную программу 1914 года. Однако морское министерство никак не могло добиться от Конгресса выделения средств даже на постройку линкоров в достаточном, по мнению ВМС, количестве; выбирая между линкорами и линейными крейсерами, флот остановил свой выбор на линкорах, а проект линейного крейсера в очередной раз «положили на полку».

Ситуация изменилась в 1915 году, когда бой британской и германской крейсерских эскадр при Доггер-Банке наглядно продемонстрировал потенциал линейных крейсеров как класса. Нужно было помнить и о растущем флоте Японии, который регулярно пополнялся новыми линкорами и линейными крейсерами. Реакцией США стала обширная судостроительная программа на пять лет, согласно которой, кроме прочих кораблей, должны были быть введены в строй десять новых линкоров и шесть линейных крейсеров. Принятая при горячей поддержке тогдашнего президента США Вудро Вильсона, в декабре 1915 года эта программа была утверждена Конгрессом.

Взгляды на роль линейных крейсеров и требуемые характеристики вновь изменились — проект «американского Kongō» 1912 года им уже не отвечал. Новым кораблям (проекта 1916 года) предстояло стать основой быстроходных (35-узловых) соединений флота, в которых они ходили бы наравне с эсминцами и крейсерами типа Omaha. Требование столь большой скорости, предъявляемое ко столь крупным кораблям, заставило заложить в проект огромную по тем временам мощность машин в 180000 л.с., что, в свою очередь, увеличило водоизмещение почти до 35000 т и не оставило ни веса, ни объёма на усиление бронирования и ПТЗ. С учётом роста размеров — защищённость корабля относительно проекта 1912 года лишь ухудшилась. Броня была расположена по принципу «всё или ничего»: неполный пояс по ватерлинии толщиной 203 мм (утончающийся до 127 мм на нижней кромке) и 178-мм траверзные переборки вместе с броневой палубой обеспечивали защиту цитадели, за пределами которой корабль брони практически не имел, если не считать башен ГК (279…127-мм, при 229-мм барбетах). Артиллерия противоминного калибра из двадцати 127-мм орудий не была прикрыта никак (8 из них стояли на надстройках даже без щитов). Главный калибр относительно проекта 1912 года был усилен: две из четырёх башен сделали трёхорудийными, доведя число 356-мм пушек на корабле до десяти.

Вооружение крейсера дополняли четыре 533-мм надводных торпедных аппарата в корме и 4 подводных в носу. Значительную часть внутренних объёмов занимала силовая установка: на том уровне развития техники размеры её агрегатов получались такими, что даже колоссального 270-метрового корпуса не хватало, чтобы разместить машинные и котельные отделения последовательно друг за другом и ниже ватерлинии. Половину из 24 котлов пришлось «втиснуть» вплотную к бортам — по сторонам от двух длинных машинных отделений. Остальные 12 котлов разместились выше ватерлинии по диаметральной плоскости корпуса, поверх броневой палубы над машинными отделениями. Дымоходы от многочисленных котлов вывели в семь высоких и тонких дымовых труб, расположенных в шахматном порядке — такой «лес» труб придавал кораблям этого проекта уникальный внешний вид. Противоторпедных переборок не было, лишь небольшие бортовые були на корпусе. С учётом того, как была скомпонована силовая установка — любые повреждения подводной части грозили бы крейсеру немедленным затоплением части котельных отделений и падением выходной мощности на валах.

Закладка крейсеров планировалась на 1917 год, но и тогда не состоялась. В связи со вступлением США в мировую войну остро встал вопрос нехватки транспортов и кораблей охранения, поэтому ради массовой постройки таких судов строительство крупных боевых кораблей было отложено. Вынужденной паузой воспользовались для очередных переделок проекта — тем более, что недавно произошедший Ютландский бой давал богатую пищу для размышлений. В проекте 1917 года главный калибр вновь усилили, перейдя от десяти 356-мм орудий к восьми 406-мм; 127-мм пушки противоминного калибра уступили место более мощным 152-мм. Новые, более совершенные котлы позволили сократить их число с 24 до 20 (сняв 4 из 12 котлов «верхнего яруса»), оставив только 5 труб вместо семи. Бронезащиту менять не стали, опасаясь за прочность корпуса.

Подсказано Королевским флотом (1917-1920)

К 1918 году в США стало известно о новейшем линейном крейсере — Hood, недавно заложенном на британской судоверфи, чья конструкция наиболее полно вобрала в себя опыт Ютландского сражения. Не без оснований Hood считался линейным кораблём нового типа — сочетающим в себе скорость линейного крейсера с бронезащитой и вооружением линкора. В составе флота такой корабль был способен полноценно выполнять задачи как линкора, так и линейного крейсера на уровне лучших из них. Неудивительно, что руководство ВМС США пожелало обзавестись аналогичными кораблями.

С этой целью проект будущего Lexington в очередной раз взялись переделывать. Лозунгом новой версии крейсера было объявлено «максимально возможные скорость, огневая мощь и бронезащита». С первым проблем не было — проекты 1916 и 1917 гг. и так были скоростными сверх меры. «Максимальная огневая мощь» достигалась установкой на крейсер новейших 50-калиберных 406-мм пушек, действительно одних из наиболее мощных в мире на тот момент.

Что касается «максимально возможной бронезащиты», то она по-прежнему осталась лишь благим пожеланием: довести бронирование крейсера до уровня даже не самых защищённых линкоров можно было, лишь поступившись скоростью или существенно увеличив водоизмещение — на что идти не хотели. Тем не менее, над проектом проделали большую работу с целью усиления бронирования и живучести корабля, и в этом специалистам США очень помогли их британские коллеги. Передав американцам проектную документацию по линейному крейсеру Hood и данные анализа боевых повреждений кораблей Королевского флота во время Ютландского боя, англичане предоставили американским конструкторам ценнейший практический опыт, которым те не преминули воспользоваться. В частности — снабдили будущие «Лексингтоны» противоторпедной защитой, ради чего уширили корпус и предусмотрели в нём броневые противоторпедные переборки. Поясной броне придали обратный скос, повышающий её стойкость против летящих издали снарядов (сократив, правда, толщину пояса с 203 до 178 мм).

Румпельное отделение прикрыли 114-76-мм броневой сталью, а надводный борт выше бронепояса и верхнюю палубу защитили 57-мм бронёй. Была также пересмотрена защита башен, погребов и боевой рубки с целью повышения их живучести. В проекте вновь изменили планируемый тип котлов — теперь пар на турбины обеспечивали 16 котлов вместо двадцати; за счёт перекомпоновки все котлы удалось разместить под основной броневой палубой, отказавшись от почти незащищённого «верхнего яруса» котельных отделений. Все дымоходы вывели в две большие трубы (вместо пяти по предыдущему проекту).

Переделка проекта вылилась в солидный рост водоизмещения — теперь оно превысило 44000 тонн. Таким образом, крейсеру предстояло стать крупнейшим кораблём ВМС США, оставив далеко позади новейшие тогда линкоры типа Colorado. Более широкий корпус крейсера уже не рассчитывали разогнать до 35 узлов — но понижение скорости на 2 узла стало более чем умеренной платой за появление ПТЗ у корабля, и даже так Lexington оставался быстрейшим в своём классе.

После всех задержек, в августе 1920 года первый из американских линейных крейсеров был, наконец, заложен на верфи в Нюпорт-Ньюс.